La 1UP è sicuramente la crew che negli ultimi vent’anni ha rivoluzionato la scena mondiale del writing, creando interesse verso il mondo underground e portando la cultura dei graffiti davanti agli occhi di un pubblico molto più vasto e diverso rispetto a quello tradizionale.
Cambiamento: è la parola che definisce meglio la loro visione. Non solo a livello personale, ma anche interpretativo. Per la 1UP restare fermi e non aggiornarsi è impossibile.
Le loro azioni non sono sempre atti di protesta: a volte sono semplicemente dimostrazioni di capacità, di organizzazione, di presenza. Non sono chiusi a collaborazioni e mostre: espongono i propri lavori in gallerie urbane, ma sempre alle proprie condizioni e secondo la propria logica. La crew è la crew.
Kreuzberg: il quartiere che ha creato tutto
La 1UP nasce nel 2003 a Berlino, nel quartiere Kreuzberg, nella zona che fino al 1990 faceva parte della Germania Ovest. Non è il quartiere più grande della città, ma è quello con la densità abitativa più alta e, da decenni, il più denso di storia controculturale.
Non è un caso che i fondatori si siano ritrovati lì. Dagli anni ’80 Kreuzberg è stata la zona di riferimento per il movimento punk berlinese, per i primi movimenti di protesta contro il degrado urbano, per le comunità di immigrati turchi e per tutto ciò che Berlino ha di più alternativo e difficile da catalogare. Un quartiere che non si è mai fatto addomesticare dalla gentrificazione tanto quanto altri, e che ha mantenuto un’identità precisa e riconoscibile.
Quel contesto ha plasmato profondamente la 1UP: il rifiuto dell’individualismo, l’idea che la forza stia nell’unione, l’approccio organizzato e collettivo alle azioni, l’attenzione ai temi sociali. Non sono caratteristiche casuali: vengono dall’ambiente in cui la crew è nata.
Cosa significa 1UP
1UP è l’acronimo di One United Power: una potenza unificata, un potere che funziona solo quando è collettivo. Il riferimento al fungo 1UP di Super Mario non è una coincidenza: come nel videogioco ti dà una vita extra, trovare un pezzo della 1UP in giro per la città aggiunge qualcosa alla scena, dice che qualcuno è stato lì, ha rischiato, ha lasciato il segno.
Ma il nome è soprattutto una filosofia: l’individualismo che solitamente caratterizza il writer, la corsa al proprio nome, alla propria reputazione, alla propria firma, nella 1UP sparisce completamente. Il nome della crew vale più di qualsiasi nome personale. Il successo dell’azione vale più del credito del singolo. Solidarietà, supporto reciproco e disciplina collettiva sono i valori fondanti, condivisi da tutti i membri fin dal primo giorno.
Chi sono i membri della 1UP
Non esiste un’anagrafica pubblica della 1UP. Le stime parlano di fino a 55 membri, con età che vanno dai 20 ai 40 anni, di generi diversi e nazionalità diverse: non solo tedeschi, non solo berlinesci. C’è chi entra e chi esce, un continuo ricambio che mantiene la crew viva e imprevedibile.
Una cosa è certa: quasi tutte le azioni della 1UP sulle strade sono illegali. Per questo il segreto sull’identità dei membri non è una strategia di marketing come potrebbe essere per Banksy: è una necessità concreta. Si dice che a Berlino esista una divisione specifica della polizia dedicata a identificarli e arrestarli. Nonostante questo, in oltre vent’anni di attività la crew non ha mai smesso di operare.
La particolarità dei membri è che ognuno ha una vita normale fuori dalla crew: lavori regolari, famiglie, routine quotidiane che non hanno nulla a che fare con il writing. La crew è una seconda famiglia, una seconda vita parallela che si attiva quando scatta l’azione.
Come funzionano le Actions
Tutto nella 1UP ruota attorno al concetto di Action: un’operazione pianificata, coordinata e eseguita collettivamente per lasciare il proprio segno in un posto preciso. Non è mai improvvisazione: ogni Action viene studiata nel dettaglio, con sopralluoghi, pianificazione delle vie di fuga, divisione dei ruoli, timing preciso.
Gli stili e le tecniche variano molto: piccole tag e sticker a livello degli occhi, scritte con gli estintori ad alta pressione leggermente sopra la testa, pezzi elaborati eseguiti su tetti e sopraelevate, whole car su treni in movimento. La firma 1UP può trovarsi ovunque, dalla base di un semaforo alla sommità di un grattacielo. Ma quello che rimane costante è la qualità dell’esecuzione e la documentazione.
Perché ogni Action viene filmata. E questo è uno dei punti che hanno cambiato tutto
1UP e i social: la professionalità che ha fatto la differenza
La 1UP non è stata la prima crew ad approdare su YouTube, ma è probabilmente stata la prima a farlo in modo sistematico e professionale. Ogni progetto, ogni viaggio, ogni azione importante viene accompagnato da materiale fotografico e video di alta qualità, distribuito attraverso il canale Aggro.tv e le proprie piattaforme.
Questa scelta ha fatto una differenza enorme: ha portato la logica del writing, che nasce come cultura chiusa e interna, verso un pubblico globale. Chi non ha mai messo piede a Berlino, chi non conosce nessuno nella scena, chi ha 15 anni e vive in un paese in cui il writing è fenomeno marginale, può guardare un video della 1UP e capire immediatamente di cosa si tratta. La documentazione è diventata parte integrante dell’opera.
Questo ha anche creato un paradosso interessante: una crew che opera nell’illegalità più totale, che non rivela l’identità di nessun membro, che non ha mai cercato il riconoscimento istituzionale, è diventata uno dei fenomeni culturali più documentati e discussi nel writing mondiale. Visibilità massima, identità zero.
I progetti che hanno fatto la storia
Graffiti Olympics ad Atene, 2018
Nel 2018 la 1UP, insieme ai Berlin Kidz e all’artista Good Guy Boris, attacca Atene con un concept straordinario: le Graffiti Olympics. Un’intera serie di azioni coordinate in città, giocando sul tema olimpico con ironia e potenza visiva. Il video viene girato con droni e telecamere professionali dalla regista Selina Miles e supera 1,7 milioni di visualizzazioni su YouTube. È una delle produzioni visivamente più belle mai realizzate nel mondo del writing.
Mediterranean Sky: la tag visibile dallo spazio
Sempre durante il viaggio in Grecia del 2018, la crew compie un’impresa che stavano preparando da quasi un anno. Il Mediterranean Sky è un traghetto greco abbandonato dal 1996 in una baia di Elefsina, ribaltato e arenato nel 2003. I ragazzi della 1UP, usando una serie di materassini come piattaforma galleggiante, riescono ad avvicinarsi alla carcassa della nave e a dipingere la propria tag sulla fiancata in modo così grande da essere visibile dalle immagini satellitari. È probabilmente il pezzo in assoluto più difficile da raggiungere mai realizzato dalla crew.
La Ghost Tower di Bangkok
La Sathorn Unique Tower di Bangkok è uno dei luoghi più emblematici dell’arte urbana asiatica: un grattacielo di circa 185 metri, portato all’80% del completamento e poi abbandonato a causa della crisi finanziaria del 1997. La 1UP è tornata a dipingerla più volte nel corso degli anni, con l’ultima azione documentata nel 2019.
Graffiti sott’acqua a Nusa Penida
In collaborazione con la fondazione ambientalista PangeaSeed, la crew ha realizzato a Nusa Penida, al largo di Bali, la prima installazione di writing realizzata con corallo vivo al mondo. Le lettere sono state saldate in ferro, posizionate sui fondali e popolate di corallo bambino per favorire la rigenerazione della barriera corallina, ridotta dall’impatto umano di oltre il 50%. Un’opera che ha una durata prevista di decenni e che non può essere né cancellata né fotografata facilmente: esiste solo sott’acqua.
Art Basel Miami, 2023
Durante Art Basel Miami 2023, la 1UP partecipa a uno dei takecover più grandi degli ultimi anni: l’edificio abbandonato Vitas Healthcare a Miami viene dipinto da writer provenienti da tutto il mondo in un’operazione collettiva documentata e diffusa sui canali della scena internazionale.
Parigi, 2025: il wholetrain con Babbo Natale
Una delle azioni più recenti e più assurde della crew. La 1UP si presenta sulla metro parigina travestita con parrucche e maschere da Babbo Natale, tira il freno di emergenza per fermare il treno, e dipinge un intero vagone davanti ai passeggeri presenti sulla banchina. Prima di iniziare, i membri della crew spiegano educatamente alle persone sul marciapiede quello che stanno per fare e le invitano a spostarsi per non sporcarsi di vernice. Il video dell’azione mostra il treno completato scorrere davanti alla Torre Eiffel. Ironia, organizzazione e totale mancanza di paura: la 1UP in una scena sola.
One Week With 1UP: Martha Cooper porta la crew in un libro
Nel 2018 la fotografa Martha Cooper, la stessa che negli anni ’80 aveva documentato il writing newyorkese nel libro Subway Art insieme a Henry Chalfant, trascorre una settimana con la 1UP a Berlino accompagnata dalla fotografa berlinese Ninja K. Il risultato è “One Week With 1UP”: 144 pagine di fotografie che documentano azioni in tunnel, su tetti, in stazione, con estintori e freni di emergenza. La Collector’s Edition, distribuita anche da Publikat, include un print firmato da Martha Cooper, Ninja K e la crew.
È un documento storico nel senso pieno del termine: la fotografa più importante nella storia del writing newyorkese che segue la crew più importante del writing europeo del XXI secolo. Il cerchio tra le due epoche si chiude in un libro.
Nel 2025 è uscito anche il documentario YouTube “How 1UP Took Over Graffiti”, prodotto da YOUFO, che racconta le origini della crew, le operazioni coordinate e l’espansione globale, con materiale mai visto prima.
Urban Nation: portare i muri nel museo a modo loro
Nel 2017 la 1UP collabora con il Urban Nation, il museo berlinese di street art appena inaugurato. Ma lo fa a modo suo: anziché dipingere tele o produrre opere specifiche per lo spazio espositivo, la crew taglia fisicamente le serrande metalliche dei negozi che aveva dipinto anni prima nelle strade di Berlino e le porta all’interno del museo. Le opere esposte sono letteralmente pezzi di città: non riproduzioni, non ricreazioni, ma le superfici originali strappate dal contesto urbano. Un gesto che ribalta completamente la logica della mostra istituzionale e che dice qualcosa di preciso: se vuoi la nostra arte in un museo, devi prendertela dalla strada.
1UP in Italia
La 1UP è stata in Italia più volte. Tag della crew sono documentate a Milano e Roma, e quasi certamente a Napoli. Nell’estate 2019 a Milano si è svolta una mostra dedicata alla crew che ha portato anche una grande murata in città.
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